氮磷钾复合肥即含有氮(N)、磷(P)、钾(K)三种养分制成的复混肥料。在植物需要的各种营养元素(碳氢氧氮磷钾钙镁)之中，氮、磷、钾三种是植物需要量和收获时带走量较多的营养元素，而它们通过残茬和根的形式归还给土壤的数量却不多。因此往往需要以施用肥料的方式补充这些养分。合理施用可使土壤结构得以改良，防止土壤酸化，使作物籽粒饱满，品质好产量高，提高作物抗寒抗病抗旱能力。那么氮磷钾复合肥各营养元素分别起到什么作用?
一、氮是植物生长的必需养分，它是每个活细胞的组成部分。植物需要大量氮。
氮素对植物生长发育的影响是十分明显的。当氮素充足时，植物可合成较多的蛋白质，促进细胞的分裂和增长，因此植物叶面积增长快，能有更多的叶面积用来进行光合作用。
缺氮时在苗期，一般植物缺氮往往表现为生长缓慢，植株矮小，叶片薄而小，叶色缺绿发黄。严重缺氮时，则表现为穗短小，籽粒不饱满。但是氮肥用量不宜过多，过量施用氮素时，叶绿素数量增多，能使叶子更长久地保持绿色，以致有延长生育期、贪青晚熟的趋势。
二、磷在植物体中的含量仅次于氮和钾，一般在种子中含量较高。
磷对植物营养有重要的作用。植物体内几乎许多重要的有机化合物都含有磷。
磷可以促进作物生长，还可增强作物的抗寒、抗旱能力。作物缺磷时，表现为生长迟缓、产量降低。氮磷过量也会引起贪青晚熟、结实率下降。
三、钾是植物的主要营养元素，同时也是土壤中常因供应不足而影响作物产量的三要素之一。
钾能够促进光合作用，缺钾使光合作用减弱。钾能明显地提高植物对氮的吸收和利用，并很快转化为蛋白质。钾还能促进植物经济用水。钾还有助于作物的抗逆性，能增强植物对各种不良状况的忍受能力，如干旱、低温、含盐量、病虫危害、倒伏等。
缺钾植物生长缓慢，根系发育差。茎杆脆弱，常出现倒伏。种子和果实小且干皱。
缺少元素口诀：氮黄红磷钾褐斑
