“士为知己者死。”
春秋后期，晋国由强转衰，当时的国君晋定公已经成为傀儡，掌控晋国大权的是智氏、赵氏、韩氏、魏氏、范氏、中行氏这六个大夫。
公元前497年，赵简子（赵鞅）执政时，智、韩、赵、魏四家结盟消灭了范氏和中行氏，从而形成了四家大夫执政的局面。
这四家中，智家的实力比韩、赵、魏强大，可是最终反而被另三家消灭了。
这事与智家掌门人智伯的狂妄自大有关。
智氏第六代家主智宣子喜欢儿子智瑶，打算立他为继承人。
有人却认为智瑶虽然具备仪态不凡、箭术高超、技艺出众、巧文善辩、坚毅果决的五大优点。
唯独没有仁德之心，常会依势欺人，难以与别人和睦相处。由他掌家最终会导致智氏家族的败亡。
建议改立智宣子的另一个儿子智宵为继承人。智宣子听不进这个意见，仍然坚持自己的做法，想不到却留下灭门祸根。
智宣子死后，智瑶继位。
公元前475年，晋国的正卿赵简子死了，智瑶接任晋国的正卿，取代赵氏掌管晋国政事，成为四卿中最强的势力，并开始自称“智伯”。
智氏还联合赵氏、魏氏、韩氏三个大夫，瓜分了范氏和中行氏的土地和财产，智氏独占了大部分封地。
作为一个政坛新星，智瑶也在重振晋国霸业的过程中表现出他超强的能力。他率师讨伐齐国，带领军队在犁丘与齐国上卿高无丕对峙。
智瑶在战场上身先士卒，勇猛作战，亲手俘虏了齐国大夫颜庚。让晋军士气大振，大败齐军。
智瑶随后又发动过两次攻打郑国的战争，壮大了智氏的势力，但也因为斥责和讥讽赵家掌门赵襄子作战不力，相貌丑陋，而与其结下梁子。
智瑶的张狂本性难改，在讨伐卫国回师后与韩家掌门韩康子，魏家掌门魏恒子举行的宴会上，他轻佻地戏弄韩康子，还侮辱韩氏的家臣段规。
智氏的家臣劝他不要与人为恶，免得招来祸患，智瑶却不以为然，我行我素。
作为晋国的执政，智瑶想削弱其他卿大夫家族的势力，实现中央集权。
他对其他三家大夫提出每家拿出一百里土地和户口来献给晋国国君。
他首先向韩康子索取，韩家家臣段规建议顺从其要求，一面可以先自保，作壁上观，还可以促使智瑶贪欲膨胀，自己引火烧身。
魏恒子的家臣任章同样也主张听从智瑶，使他放松警惕，助长他的骄横之气，必然引起其他家族的不满而联合起来对付智家。
可是，就在智瑶如法炮制，派其兄智宵传达向赵家索要地盘时，却碰了个大钉子，遭到了赵襄子的断然拒绝。
说起这个赵襄子，当初其父赵简子在选择他作为继承人的时候，也是深思熟虑，做过一番考察的。赵襄子雄才大略，心胸宽广，也不是等闲之辈。
智瑶见赵家拒绝献地，于是向晋公请命，率领韩康子、魏桓子共同出兵讨伐赵襄子。
答应灭了赵家后，把赵家的所有土地和户口由三家平分，由此爆发了一场长达三年之久的晋国内战。
赵氏军队寡不敌众，被打得逃进晋阳城（太原故城）。赵襄子在城池坚固的晋阳凭着弓箭死守，三家兵马围了两年多始终没有能把它攻下来。
后来智瑶发觉晋阳城虽然坚固，但地势低洼，足智多谋的智瑶想出了“水灌晋阳”的妙计。他派军队去汾水堤坝挖土，将汾水导向晋阳，晋阳城一夜间变成一片泽国。
如今太原的晋祠公园内，从水镜台向西有一条“智伯渠”，就是当年智瑶引汾河与晋水灌向晋阳城而开凿的。
晋阳城中人心惶惶，两个月过去了，晋阳城里粮草殆尽，已经开始吃人了。眼看赵氏的末日即将来临。
智瑶站在城外高处俯视晋阳城，对自己的这个水淹战术颇为得意，不禁说道：我智瑶打了半辈子仗，以前真没有认识到这河水的威力，竟然可以灭亡一个国家！
谁知言者无意，听者有心，智瑶这得意忘形的话语却让旁边的韩康子和魏桓子不寒而栗。原来魏家的封邑安邑、韩家的封邑平阳旁边也各有一条河道。
智瑶既能水淹晋阳，谁能保证安邑和平阳不会遭到同样命运呢。
当智、韩、魏联军即将破城，胜利在望之时，智瑶身边的谋士却发现韩康子和魏桓子二人均面无喜色。
他向智瑶提醒，韩、魏两家必然会反，因为他们会担心赵家灭亡后，自己也将不保。
可是狂妄自大的智瑶竟然愚蠢地将这话告诉了韩康子和魏桓子。两人自然死不认账，智瑶也就信以为真，不再予以深究。
危在旦夕的赵襄子暗中派人出城与韩、魏谈判，晓以唇亡齿寒的道理。韩、魏终于临阵反水，变成韩、赵、魏三家结盟。
韩康子和魏桓子带领两家亲兵进入汾水堤坝上，趁智军不备，突然袭击，将智氏亲兵全部杀死，然后将汾水导向智氏军营。
在韩、魏军与赵军的内外夹击下，毫无防备的智军大败。
赵襄子带兵将智瑶活捉后杀死，还把智瑶的脑袋砍下，将头骨雕刻后涂上漆，当做饮酒用的首爵杯。骁勇善战，智谋过人的智伯竟落得如此下场。
此后韩、赵、魏联军攻打智氏封邑，杀智氏家族二百余口，智氏封邑也被三家平分。
国君晋出公闻听大怒，向齐、鲁两国借兵讨伐三卿，反而被韩、赵、魏三家联手打败，晋出公病死在出逃路上。
后来，韩、赵、魏又把晋国的其它土地也瓜分了，史称“三家分晋”。再后来周朝天子也只好承认了三国为诸侯国，这才出现了战国七雄中的韩、赵、魏三国。
智瑶这个虽然才干出众却没有仁德之心，狂妄自大的晋国正卿显然不是“士为知己者死”中的“士”。
不过，他却是那个“知己者”。“士”指的是智瑶的一个名叫豫让的家臣。
豫让是晋国人，最初先后给范氏和中行氏做过家臣，都不得志。后来他投靠到智伯门下，做了家臣，受到智伯的尊重和重用，主臣之间关系密切。
智家被赵襄子和韩、魏合谋灭掉后，豫让逃到了山里。他听说赵襄子把智伯的头颅做成了酒杯，非常气愤。
他感慨说：士为知己者死，女为说己者容。他发誓要为智伯报仇，认为以死相报，才能无愧于智伯的知遇之恩。
豫让改名换姓，伪装成受到刑罚服劳役的人，进入赵襄子的宫中涂抹修整厕所。他暗中怀揣匕首，伺机行刺赵襄子。
这天，赵襄子到厕所去方便，忽然感到心中一阵悸动。随即令人将修理厕所的人拿下查问，才知道是智伯的家臣豫让，衣服里面还藏着凶器。
审问时，豫让直言不讳地承认自己是要为智伯报仇。赵襄子的手下要杀掉豫让。赵襄子却说：他是一个义士，我小心防备就是了。
况且智伯死后没有后人，他的家臣想替他报仇，这是天下的贤人。于是把豫让放走了。
豫让并没有放弃报仇。不久，他为便于行事，竟然把漆涂在身上，使肌肤溃烂变形，吞吃炭块使自己的声音变成嘶哑，弄得面目全非。
豫让乔装打扮沿街讨饭，就连他的妻子也不认识他了。
一次在路上遇见朋友，认出了豫让。
朋友流着眼泪说：凭着你的才能，委身侍奉赵襄子，他一定会亲近宠信你。这样的话，你干所想的事不是很容易吗？何必这样把身体弄残，想报仇不也是很难吗？
可是豫让认为这样做有悖君臣大义。
他说：为了杀掉人家，而去委身侍奉他，这是怀着异心侍奉他的君主。我知道自己的做法很难达到目的，可是我之所以选择这样的做法，就是要使天下后世的那些怀着异心侍奉国君的臣子感到惭愧。
豫让摸准了赵襄子平时出行的时间和路线。
在赵襄子要外出的一天，提前埋伏在一座桥下。赵襄子过桥的时候，马突然受惊。赵襄子猜到又是豫让行刺，派手下去打探，果然是他。
赵襄子责问豫让：你不是曾经侍奉过范氏、中行氏吗？智伯把他们都消灭了，而你不替他们报仇，反而委身为智伯的家臣。智伯已经死了，你为何单单执着地为他报仇呢？
豫让说：“我侍奉范氏和中行氏时，他们都把我当作一般人看待，所以我像一般人那样报答他们。至于智伯，他把我当作国士看待，所以我就像国士那样报答他。
赵襄子听了喟然长叹。他认为自己对待豫让已经仁至义尽，不想再次放走他，于是命令手下围住了豫让。
豫让表示愿意服罪接受惩罚，但是请求赵襄子成人之美，脱下一件衣服，让他象征性地刺杀，表达为智伯报仇的意愿，自己便虽死无憾。
赵襄子满足了他这个要求，派人拿着自己的衣服给他。
豫让拔出剑来，三次跳起来击刺衣服。
然后他说：我可以到黄泉下去见智伯了。就坦然地挥剑自刎而死。
自古燕赵多义士，赵国的志士听说了豫让的故事，都为他的死而感动流泪。
后来人们为怀念这位义士，将豫让伏击赵襄子的那座桥称为“豫让桥”。
侠士豫让“士为知己者死”的典故也成为流传千古的绝唱。